Vi tror att efter att ha reste till huvudstaden Abu Dhabi ett dussin gånger under vår vistelse i Förenade Arabemiraten, vet vi allt om denna stad och dess omgivningar. De experter som har satt upp ett ambitiöst mål - att förvandla Abu Dhabi till ett centrum för internationell turism, med allt det innebär, har en helt annan åsikt.
Vi uppmärksammar en exklusiv intervju med His Excellency Mubarak Al Muhairi, generaldirektör för Abu Dhabi Tourism Authority (ADTA), som berättade om vad hans avdelning redan har lyckats göra och vad som står i de omedelbara planerna.
Herr Al Muhairi, Abu Dhabi Tourism Authority inrättades 2004. Kan du berätta om kontorets senaste framsteg när det gäller att marknadsföra Abu Dhabi som ett internationellt turistmål?
Du har rätt, vårt kontor bildades för drygt fem år sedan. Och detta har blivit en viss symbol för Abu Dhabis önskan att utveckla och främja internationell turism. Under åren har vi gått från en situation med akut brist på hotellrum, ett otillräckligt antal attraktioner för turister, till ett väl utvecklat område med regional turism. Vi behärskar fortfarande mängden investeringar som har investerats i turisminfrastrukturen i Emiratet Abu Dhabi och sammanfattar de första resultaten. Så till exempel har vi skapat en kalender med evenemang som hålls i emiratet, som innehåller en mängd olika sport- och kulturevenemang. Och dess kulmination blir Formel 1-loppet i november i år. På grund av det större antalet hotellrum som dök upp förra året och det förväntas att mer än 4 000 hotellrum kommer att tas i drift under detta år, kan vi säga att situationen med boende i Abu Dhabi förbättras märkbart. vilket naturligtvis kommer att locka fler turister till emiratet. Dessutom kommer de nya hotellen att uppfylla kraven hos resenärer som representerar olika segment, vilket också kommer att hjälpa till att locka nya företag till huvudstaden i emiratet.
Hur påverkade den globala finanskrisen främjandet av Abu Dhabi som turistmål?
När det gäller svårigheterna som orsakats av den globala finanskrisen visade de första tre månaderna 2010 bättre resultat jämfört med samma period förra året. I allmänhet, inom turism- och gästfrihetssegmentet i Abu Dhabi, registrerade vi en ökning med 90% av antalet hotellgäster under första kvartalet 2010, jämfört med första kvartalet 2009.
Allvarliga siffror, men det finns statistik, hur många rysktalande turister har besökt UAE: s huvudstad på senare tid?
Förra året var vi värd för nästan 8000 turister från Ryssland och OSS-länderna i hotell i Abu Dhabi, och under första kvartalet 2010 noterade vi en ökning av antalet ryska-talande turister med 35%.
Är Ryssland och OSS-länderna en av målmarknaderna för Abu Dhabi turistmyndighet?
Ja, det här är en av de viktigaste marknaderna där vi vill locka turister till Abu Dhabi. Idag driver Etihad direkt direktflyg från Abu Dhabi till Vitryssland och Kazakstan. I Ryssland och andra CIS-länder deltar vi i specialiserade internationella turistutställningar och genomför fältseminarier för att främja Abu Dhabi som en intressant och lovande inriktning. Jag hoppas att vi i slutet av detta år kommer att kunna öppna ett representativt kontor för Abu Dhabi turistmyndighet i Ryssland. Hur som helst är arbetet i denna riktning redan på gång.
Planerar du att starta nya direkta Etihad-flyg från Abu Dhabi till större städer i Ryssland och OSS-länderna?
Jag har redan nämnt att Etihad driver direktflyg till Minsk och Kazakstan - till Almaty och Astana. Jag tror att de nya Etihad-flygningarna främst är relaterade till storleken på flotiljen. Så snart flygbolaget tar emot nya flygplan, dyker det upp nya rutter och frekvensen av flygningar till redan kända destinationer kommer att öka. Jag kan inte tala på Etihads vägnar, men jag vet att vart företaget flyger nu tre gånger i veckan kommer det att finnas fem till sex, eller till och med sju flygningar i veckan. Och detta sammanfaller i allmänhet med vårt kontors planer för att öka turistflödet till Emiratet Abu Dhabi.
Emiratet Abu Dhabi är den lyckliga ägaren till ett stort antal naturöar som idag gradvis byggs upp och förvandlas till unika objekt för turistinfrastruktur. Har några av de tidigare tillkännagivna projekten stängts upp eller ”fryst” när den globala finansiella krisen började?
Nej. Vi fortsätter att bygga allt som planeras. Abu Dhabi äger faktiskt hundratals öar, och därför betraktade vi dessa länder som en ytterligare fördel när vi utvecklade vår turistutvecklingsstrategi. För om du utforskar hela kusten från Indiska oceanen till Röda havet, är det bara Abu Dhabi som har sådana naturliga skönheter. Vi har många öar, inklusive sådana berömda som Sir Bani Yas naturreservat i väster och Saadiyat och Yas öar i öster om emiratens huvudstad. Genom att känna till dessa fördelar, andas vi i dag liv i dem. Dessutom är vårt mål inte att följa vad som redan har gjorts i Förenade Arabemiraten, utan att erbjuda nya möjligheter och produkter för turistnäringen.
Och detta är inte en tävling mellan emiraterna. Inte alls. Researrangörer i Förenade Arabemiraten har möjlighet att arbeta i alla hörn av landet, vi vill bara återuppliva lokala traditioner och skapa nya lyxhotell och resorts. Till exempel återställde vi nyligen ett gammalt fort i Al Ain, där klassiska musikkonserter nu hålls, där vi samlade åskådare från hela Förenade Arabemiraten och grannländerna. Vi har öppnat ett nytt resortkomplex i en ökenoas, vilket verkligen är värt det att ingå i programmet för en rundtur i landet. Därför är vi glada när vi hör positiva recensioner och kommentarer från experter från turistnäringen att de nya projekten från Abu Dhabi stärker hela landets ställning inom området internationell turism i högsta klass.
Samtidigt måste det sägas att alla nya projekt i Abu Dhabi var noggrant planerade och sköts korrekt, eftersom vi inte kan kompromissa när det gäller kvaliteten på byggandet och dess påverkan på miljön. Därför, när vi bygger upp öarna, är vi säkra på att vidta alla nödvändiga åtgärder för att skydda mangroverna som växer där och representanter för flora och fauna som bor i dem. Alla historiska monument och platser där arkeologiska utgrävningar genomförs idag, till exempel på ön Sir Bani Yas, skyddas noggrant av oss. Vi har ett projekt som omfattar öppna arkeologiska platser för besökare på ön Sir Bani Yas, de som är intresserade av historia. Jag rekommenderar att du definitivt åker dit.
Planerar Abu Dhabi Tourism Authority att införa nya internationella hotellkedjor till Förenade Arabemiraten, för såvitt vi vet har inte alla aktörer på gästfrihetsmarknaden gått in i Emiraten?
Vi stöder alltid utvecklarna av våra öar i deras önskan att ta med nya spelare till Abu Dhabi-marknaden, inklusive internationella hotellkedjor, eftersom alla vet att populariteten för vissa hotell har en allvarlig inverkan på försäljningen i hela riktningen. Om några månader räknar vi med att öppna ett nytt Rock Forty-hotell i Abu Dhabi, som kommer att vara det första hotellet i denna kedja i hela regionen, inte bara i Förenade Arabemiraten. Nästa år öppnar vi St. Regis-hotellet på Saadiyat Island, som kommer att vara det första i Förenade Arabemiraten, och jag tror det första i viken.
Al Sana Resort kommer också att vara den första, och vi har redan introducerat hotellkedjan Anantara i Emiraten. Ja, naturligtvis är vi intresserade av ankomsten av nya hotellkedjor till Abu Dhabi. Och i dag är vi medvetna om att Abu Dhabi är en slags magnet för många stora internationella hotellföretag. När allt kommer omkring ser de statistiken från de senaste åren och siffror som indikerar en otrolig ökning av turism och gästfrihet. Jag tror att ingen av kedjorna kommer att vägra att öppna sina egna hotell och resorts i UAE: s huvudstad. Några av deras operatörer har redan tecknat avtal med utvecklare i Abu Dhabi och kommer att börja öppna sina hotell i slutet av detta år och under de kommande två till tre åren.
Som en rysk kvinna kan jag inte notera de ansträngningar som Abu Dhabis regering och Office of Tourism har gjort för att stödja kultur och konst. Snart på ön Saadiyat öppnas Louvren i Abu Dhabi och Guggenheim-museet för modern konst. Kan man hoppas på uppträdandet i UAE: s huvudstad i en filial av St. Petersburg Hermitage eller Tretyakov-galleriet i Moskva?
Jag måste klargöra att Louvren i Abu Dhabi och Guggenheim-museet inte är grenar till de viktigaste museerna, de är oberoende museer som kommer att visa en mängd olika mästerverk från hela världen, inklusive islamisk konst. Men du har rätt. Vanligtvis börjar vårt samarbete med ledande världsmuseer med att besöka utställningar, möten, förhandlingar. Vi har redan träffat ledningen för Hermitage. Så den här frågan tas inte ur dagordningen. Vi är mycket intresserade av att representera rysk kultur och konst i Emiraten. Vi var de första som kom med en utställning av Armory of the Moskva Kreml i UAE och regionen 2007. Denna utställning var mycket framgångsrik. Och våra förbindelser med Ryssland och andra CIS-länder på kulturell nivå är mycket starka idag. I maj var Abu Dhabi värd för en turné med vitryska balettdansare, som vi sponsrade. Det är, när det gäller konst och kultur, för Abu Dhabi, är deras utveckling en av de viktigaste uppgifterna. Vi tror att vi är skyldiga att göra allt som är möjligt i detta avseende för att berika kulturlivet för människor som bor i UAE och Gulf-länderna. Och naturligtvis kommer detta att hjälpa oss att attrahera de mest olika kategorierna av resenärer till emiratet.
Vad vill du önska dina potentiella gäster från Ryssland och OSS-länderna?
Först inbjuder jag alla till Abu Dhabi. Detta är en säker riktning, belägen mycket närmare än många tror. Vi studerade noggrant behoven hos rysktalande turister och vi vet att de behöver högkvalitativt boende och tjänster, utmärkt shopping, alla förutsättningar för en vila vid havet och underhållning. Jag tror att allt detta finns i Abu Dhabi. Och om någon är intresserad av historia och kulturarv, här har Abu Dhabi något att överraska dig med. Välkommen till UAE: s huvudstad.
Tack Mr. Al Muhairi. Och ses snart.
