Virgin Galactic, som planerar att bli den första i världen som organiserar turistunderdrivna rymdflygningar, samt lanseringar av små konstgjorda satelliter, kommer att intensifiera denna aktivitet redan i år. Hennes första kommersiella flygningar förväntas börja 2013 eller 2014.
Hittills har ansökningar accepterats från över 500 passagerare som har tecknat kontrakt och väntar i kö för att flyga som de första rymdturisterna utanför jorden i en privat suborbital rymdfärja Space Ship Two, med sex passagerare och två piloter. Detta fartyg byggdes och testades av flygbolag Scaled Composites, vars grundare är flygplansdesignern Burt Rutan. Nu tillhör fartyget det amerikanska militärindustriella företaget Northrop Grumman.
Turist suborbitalflyg representerar en höjning till ett 16-kilometer mark, sedan rymdskeppet två undockeras från White Knight Two, och det går på egen hand. Flygtiden är 2,5 timmar, varav 5-6 minuter i nollvikt. "Det finns många saker du kan göra i den suborbitala zonen. Detta är ett område som inte har besökt någon på 40 år," sa Neil Armstrong, en amerikansk astronaut som först satte sin fot på månens yta den 21 juli 1969 under expeditionen av Apollo 11-skeppet. Enligt Armstrong öppnar rymdflyg många nya möjligheter. "Jag tror och hoppas verkligen att vissa nya metoder kommer att vara både användbara och fördelaktiga," sade han.
Enligt William Pomerantz, vice president för Virgin Galactics specialprojekt, har det första av fem rymdskepp Två fartyg planerade för konstruktion redan slutfört 31 atmosfäriska tester, 15 av dem med White Knight Two och 16 försök i planeringsläget .
