Muhammad Al Habtur är en representant för en välkänd familj i Dubai, som äger hotell, bilhandlare, fastighetsbolag och många andra företag och organisationer. Men i sitt dagliga arbete finner Muhammad alltid tid att spela polo. Det handlar om denna sport och utsikterna för dess utveckling i Förenade Arabemiraten som vårt samtal gick in i ...
Muhammad, nyligen det tredje årliga Polo-mästerskapet, anordnat av familjen Al Khabturov, hölls i Dubai. Huvudspelarna i mästerskapet var du också ...
Vi spelar i två lag: två argentinare, jag och min bror, liksom våra söner. Det vill säga två fäder och två söner kommer ut, plus två argentinare. Vanligtvis spelar vi mot varandra. Muhammeds team kontra Rashids team. Spelade nyligen med ett lag från Ryssland. Men ryssarna är fortfarande inte så bra på polo. Här är argentinerna - ja. Argentinerna skapade en viss balans i vårt lag, och därför vann vi matchen mot laget från Ryssland.
Det finns en sådan oskriven regel i polo - säg aldrig att du är en bra spelare. Människor måste säga detta, du är dålig eller bra. För så fort du säger att du är en bra spelare kommer det motståndande laget omedelbart att hitta någon starkare. Därför säger jag alltid att min nivå är "0" eller "-1". Jag såg spelet för många som hävdar att deras nivå är "2", men spelet visar att det är "0", med kraft. Och jag spelar alltid som "0". Och i London och i Palm Beach och i Florida och i SortGrande. Och om någon kommer och säger nej, du är inte längre "0", du är "1", kommer omedelbart ett brev att skickas till alla poloklubbar i världen med information om att Muhammad Al Habtur redan har nått nivå "1". Så jag väntar på att jag ska uppskatta och berätta för andra om det.
När började du spela polo, och i vilken ålder är det bättre att börja spela?
Jag började sent eftersom jag var engagerad i andra sporter. Jag kom till polo 2000. Min bror Rashid har spelat polo i nästan 20 år. Men nu spelar vi på samma nivå med honom, så jag oroar mig inte. Han är inte bättre än mig. Kanske började jag träna mer korrekt. Enligt min mening är det någonstans mellan åtta och nio år att börja spela polo. Till att börja med kommer det inte att vara en polo, utan att studera vissa färdigheter: hur man kan stanna i sadeln, kontrollera en häst, hålla en klubb korrekt och också lära sig att utföra klubbhits på en boll, inte sitta på en häst, utan att stå på marken. Min brors son leker redan med oss, och han är bara 11 år gammal. Min son är 12 år och han spelar också i vårt lag. De började träna tidigt, så vid 17-20 års ålder kommer de att bli riktiga proffs. Min bror och jag började arbeta sent, så det är osannolikt att vi kommer att bli professionella längre.
Finns det någon övre åldersgräns för att spela polo, till exempel i gymnastik, var måste du lämna vid 25 års ålder? Finns inte, det finns många människor som spelar polo i 50- och 60-talet. Till exempel spelar Cater Hermes, en av ägarna till Hermes House, fortfarande. Jag spelade med honom för fem år sedan, då var han 75 år gammal. Och jag måste säga att han spelade mycket bra.
Var kom UAE: s polo-tradition?
Förenade Arabemiraten började spela polo för bara tjugo år sedan. Faktum är att detta spel inte föddes i Dubai och inte i Storbritannien och inte i Argentina. Ursprungligen spelades polo, eller snarare, i sin prototyp, i Persien (Iran), i områden som gränsar till Afghanistan och Pakistan. Men i det här spelet fanns det inga tydliga regler. Både 30 och 40 spelare på hästryggen och med speciella pinnar i händerna som slutade i en repslinga för att driva bollen kunde gå på planen. Då briterna gjorde denna region till sin koloni introducerade de reglerna som används i polo till denna dag. Argentinerna hämtade spelet från briterna. Idag är det argentinerna som anses vara de bästa polospelarna i världen.
Fråga varför?
I England spelade kungafamiljens medlemmar, aristokrater och högre militärtjänstemän traditionellt polo, bara för skojs skull. De spelade i Argentina eftersom det var arbete. Britterna, franska och amerikanerna anlitade bra spelare för att gå med i sina lag, och de betalade bra för det. Tack vare argentinarna har många nationella pololag vunnit internationella mästerskap. Kort sagt, argentinare är de bästa spelarna i världen. För det andra skulle jag ringa briterna och amerikanerna.
Det tros att polo är en dyr sport. Vilken plats skulle du ge polo jämfört med hästkapplöpning, golf, dykning eller skidåkning?
Polo är det dyraste nöjet av allt du har listat, utom för hästkapplöpning. Eftersom du i båda fallen måste köpa en dyr häst och behålla den. Men i hästkapplöpning, efter att ha köpt en häst, tittar du på hur han agerar och hur jockeyen styr honom. Du har inte direktkontakt med din häst. Om du är ägare till en fotbollsklubb, som din berömda Roman Abramovich, så sitter du bara på tribunen och tittar på hur andra spelar. Och i polo blir du, efter att ha köpt en häst, en del av laget där du själv spelar.
Lär en polospelare sin häst vissa färdigheter under spelet?
Hästen måste vara speciellt förberedd för att spela polo. Vi avlar eller avlar inte sådana hästar i Förenade Arabemiraten. Vi köper färdiga hästar från Argentina. Och det är inte rasrasiga hästar, utan halvraser. Polo är inte bara ett dyrt spel, utan också ett mycket riskabelt och traumatiskt spel. Ett misstag kan kosta en spelares hälsa eller till och med liv.
Idag äger vi de bästa stallen i Förenade Arabemiraten för att hålla hästar för polo på vår Al Hawalidge gård. Komplexet inkluderar 65 stall, alla med luftkonditionering. Det finns rum för brudgummen som utför daglig hästvård. Vi har inga speciella vandrarhem för anställda. Våra brudgummar bor sida vid sida med djur, eftersom de måste ses som små barn. Till exempel, om en häst faller, kommer den inte att kunna resa sig själv och kan dö. Därför är det nödvändigt att människor alltid är i närheten. Vi har även nattskift för brudgummen. Således observerar och tar vi oss av djur dygnet runt. Dessutom litar vi inte på slumpen och anställer inte bara brudgummen. Vi har mycket erfarna proffs från Argentina under polosäsongen i Förenade Arabemiraten - från oktober till april. Under denna tid förbereder de assistenter till sommaren och de flyger själva med oss till Europa, eftersom polosäsongen börjar där. I år kommer vi att delta i två polo-turneringar i London, i ett mästerskap i Sort Grande i Spanien, och vår polo-chef organiserar polokampen i St. Tropez i juli. Därför på sommaren kommer vi att vara mycket upptagna.
I Ryssland idag finns det seriösa poloklubbar som håller tävlingar?
Det finns bara en som heter Moskva Poloklubb. De bjöd in oss till deras plats. Vi har redan spelat med laget i denna klubb på vårt fält, nu kallas vi till Moskva. Kanske vill de komma tillbaka (skrattar)? Vi kommer definitivt att åka, det finns väldigt bra killar. De bor oftast i Europa, men de har sin egen verksamhet i Ryssland.
Och för dig personligen, är polo en hobby eller ett företag?
Bara en hobby. Vi tjänar inte på polo-spelet.
Hur många poloteam finns det i Dubai?
Det finns cirka 100 bra polospelare i Dubai idag. Min bror och jag spelar inte alltid i våra egna lag mot varandra, men publiken gillar att se Rashid Al Habtur och hans lag spela mot Muhammad. En gång, när min bror och jag spelade i London, frågade drottning Elizabeth II, som gav oss cupen, Rashid: "Tävlar du alltid med din egen bror?" Vi svarade: "Ja!" Sedan bjöd hon oss till London för att spela igen, eftersom hon gillade spelet väldigt mycket. Därför spelar vi den 21 juni i år polo igen för drottningen av England.
I vår klubb kan vi samla tre lag, för detta behöver vi minst 12 spelare, men vi har fler av dem. Bredvid oss finns en annan poloklubb - Plantation, de har två lag, Desert Palm har fyra eller fem lag, och Ghantoot Polo Club har också fyra eller fem lag. Så vi har någon att spela i Förenade Arabemiraten.
Har du någonsin planerat att vara värd för en internationell polo-festival som liknar det årliga Horse Racing Carnival i Dubai?
Sådana evenemang kräver enorma investeringar. Hittills, allt vi gör för att utveckla polo i detta land, finansierar vi från våra egna fickor. Polo, liksom hästkapplöpning, är en mycket attraktiv syn. När tävlingarna äger rum i Dubai kommer många människor från hela världen hit. Dessutom är rika människor, hästägare, fans och så vidare.
Människor som gillar polo kan bli ännu rikare. Två dagar för att spela polo i London kostade till exempel ett lag cirka två miljoner dollar. Inte alla har råd med det.
För att hålla en stor festival här och bjuda in människor från hela världen, spelare och åskådare till den, behöver du mycket pengar. Baksidan av myntet - alla gäster kommer att tillbringa mycket i staden - bo på hotell, gå på restauranger, ha fester och mottagningar. Och detta är en fördel för Dubai. Därför anser jag att regeringen bör gå med oss för att organisera något liknande i Dubai, eftersom det händer över hela världen. Vi säger inte att alla utgifter bör bäras av staten, men regeringen kan till exempel göra och finansiera en reklamkampanj, betala för transport av hästar till utländska lag, till exempel. Förresten, för vår del kan vi tillhandahålla hästar för att spela lokalt, eftersom transport av djur kostar mycket pengar. Detta kan vara en intressant marknadsföring för Dubai. Jag tror att Dubai kan bli en av de mest populära sportdestinationerna. Och denna framtid är inte långt borta.
Tack Muhammad, vi önskar dig nya segrar och prestationer.
