1961 landade en 18-årig irländare, Colm McLaughlin, på Englands kust för att "pröva lyckan." Under de kommande åtta åren blev den unge mannen gradvis biträdande chef på Woolworths, den största varuhuskedjan, som ligger på Londons lyxiga Oxford Street.
Många av oss skulle stanna där. Detta var dock inte den rastlösa och rastlösa Colm, som vid 26 års ålder kallades artigt "Mr. McLaughlin." Han kom på en semester till sitt hemland 1969, oväntat för alla hans kollegor och bekanta, fick han ett jobb som assistentchef i taxfree-butiken på Shannon Airport, hundra kilometer från hans hemstad Galway. Denna butiks historia har sitt ursprung i fjärran 1947, från vilket ett antal varor, inklusive alkohol och tobak, började importeras och exporteras från flygplatsen utan att betala skatter och avgifter. Så idén om tullfri handel föddes, som hela världen snart lärde sig om.
Nu skulle vem som helst avundas av Mak-Loklin: han kom in i den allra första (och mest berömda) butiken i sitt slag och blev snart dess chef. På detta, verkade det, kan man sammanfatta en ung irländares nomadliv. Öde bestämde dock annat.
Öken flygplats
Unga McLaughlin skulle ha varit lite förvånad över att få veta att han i vuxen ålder skulle riva sig bort och åka till en avlägsen, lite känd stad vid kusten av Persiska viken. På sextiotalet i Dubai fanns dessutom inte bara en taxfree-butik, utan även en flygplats. Gamla flygplan från andra världskriget landade på smala saltmyror. Detta fortsatte fram till 1971, då en modern (då standard) internationell flygplats öppnades nära staden. Efter några år genomgick den modernisering - och det visade sig att den nya flygplatskapaciteten långt överskrider det befintliga passagerarflödet. Därför började Mohidin bin Handy, som sedan innehade tjänsten som generaldirektör för Dubai Department of Civil Aviation, att tänka på hur man kan locka transitpassagerare till Dubai från de långa rutter som förbinder öst med väst. ”Vad man ska göra,” tänkte han, ”så att människor skulle vilja få en transplantation i Dubai?”
Av misstag fångade Bean Handy ögat på en reklambroschyr från Aer Rianta, som driver taxfree-butiken i Shannon. Den irländska upplevelsen verkade frestande - men var spelet värt ljuset? Behöver jag ett stort modernt köpcentrum på en halvtöm flygplats, förlorad bland sandarna?
Mohidin bin Handy bestämde sig för att konsultera med specialister. Sommaren 1983 flög Michael Henraan, chef för den irländska flygplatsfinansen, in från Dubai till Shannon till Dubai. Tillsammans med honom lämnade den 40-åriga McLaughlin planet, som lämnade världens första tullfria butik.
Hårda vardagar
Vänner lyckades övertyga Bin Handy om att bestämma sig för ett experiment. Aer Rianta tecknade ett kontrakt och lovade att skapa en tullfri handelsbutik på en Dubai-flygplats inom sex månader.
I september 1983 anlände tio energiska specialister till Dubai i avsikt att förvandla ett öde handelsrum med säljare, uttråkade små butiker till världens bästa tullfria butik. I detta team ingick också Colm McLaughlin, chef för den framtida handelsjätten.
Inledningsvis avviker planerna från verkligheten. När allt var det den första butiken i sitt slag i Mellanöstern; allt var tvungen att börja "från början" - även utbildning för säljare. Många unga män och kvinnor som kom från Indien och Filippinerna hade ingen aning om hur dollar och pund ser ut, för att inte tala om dirham. Mak-Loklin var tvungen att gå till utbyteskontoret på Golden Bazaar och köpa upp nästan alla sedlar där. (Förresten, hälften av den första säljpersonalen arbetar fortfarande i butiken och är stolt över hedersbeteckningen The Pioneers.)
Chefen och hans assistenter arbetade i sju månader utan lediga dagar och lämnade dem sova i 5-6 timmar om dagen. Men de flesta turister hade fortfarande ingen aning om var i Dubai. Det hjälpte inte ens att McLaughlin och hans fru Brida delade ut massor av broschyrer på olika turistutställningar och konferenser med sina egna händer.
Första belöningen
En sådan konferens hölls i maj 1984 i Hong Kong. McLaughlin lyssnade uppmärksamt på ordförandens rapport, Julian Fox. Det handlade om det faktum att privata tullfria butiker i Europa i allt högre grad riva upp priserna och skrämmer bort kunderna. "Om detta går längre," sade talaren, "kommer dessa butiker att bli ett onödigt femte hjul."
När det var dags att ställa frågor hade McLaughlin modet att ställa sig upp och presentera sig själv och hävdade allas uppmärksamhet.
"I Dubai," sade han, "tullfria butiken tillhör regeringen." Vi arbetade bara sex månader och hittade ett sätt att göra "femte hjulet" användbart och nödvändigt.
Som han väntade gjorde ett kort tal mycket ljud. Några månader senare publicerade Julian Fox en fyra sidors rapport om en ny butik i den internationella taxfreehandlaren. Detta följdes av publikationer i International Herald Tribune och Wall Street Journal. Time Magazine sa att Dubai-butiken är "bättre än i Amsterdam."
I november 1985 samlades tre hundra hedersgäster i banketten i Dubai Hyatt Regency-hotellet för att gratulera den lilla butiken med den första utmärkelsen. Det var en Oscar i nominering av bästa operatör, utdelad vid Frontier Awards i Nice.
Stanna dig själv
Under det första året av dess existens tjänade butiken 20 miljoner dollar. Hans inkomster ökade hela tiden; försäljningstillväxten åtföljdes av återuppbyggnaden av själva lufthamnen, som 1987 igen genomgick en massiv modernisering. Samtidigt öppnade den andra taxfree i ankomsthallen, och 1995 den tredje - i den nya terminalen på Dubai International Airport.
År 1990 har butiksintäkterna jämfört med 1984 fyrdubblats. Efter 10 år, när en ny Sheikh Rashid-terminal med en annan butik togs i drift på flygplatsen, nådde denna siffra 217 miljoner dollar. I juli 2003 nådde taxfree-handeln 1 miljon dollar per dag (!), Vilket förde Dubai-butiken till nivån av jättar som taxfree Singapore, Amsterdam, Paris och London Heathrow Airport.
Under de första sex månaderna 2005 tjänade Dubai Duty Free 283 miljoner dollar. Här arbetar representanter för 27 nationaliteter. Och detta är inte gränsen - trots allt byggs en annan terminal på flygplatsen. Butiksledningen förväntar sig att öka personalen från 1300 till 2000 personer och uppnå en omsättning på 600 miljoner dollar.
Samtidigt experimenterar McLaughlin om och om igen. Efter att ha blivit verkställande direktör 1994 lade han grunden för de berömda Millennium Millionaire och Car Draw lotterierna, och gjorde också butiken till sponsor av sportevenemang. Den rastlösa nomaden fick ett välförtjänt erkännande. Arrangörerna av Frontier Awards meddelade honom "Årets person." År 2000 gjorde tidningen Decision Makers McLaughlin till medlem i hans Hall of Fame; sedan delade Dubai regeringen honom den högsta utmärkelsen i Excellence-programmet.
McLaughlin skulle dock inte vara en riktig irländare om hela hans liv tillbringades på kontoret. På fritiden älskar morfar Colm att flyga sitt lilla plan. Han ledde Emirates Golf Club i Dubai under lång tid och föredrar fortfarande att spendera sin helg på golfbanan. Han glömmer dock inte hemstaden Galway och är en aktiv medlem i Dubai Irish Society. Det är hans irländska karaktär.
