Robert, säg mig, var kom ett så sonoröst och intressant namn ifrån en restaurang?
Bece (BiCE) är en mindre form av namnet Beatrice. Det var min mors namn. Detta feminina namn är mycket populärt i Toscana, där min familj och jag kommer från. Min mor öppnade den första restaurangen 1926, och det fanns en mycket rolig historia bakom denna upptäckt. Min far och mamma växte upp i fattiga italienska familjer. Min far föddes 1896, och 1915 beslutade han, som många italienare då, att lämna för att arbeta i USA. Där fick han jobb på byggandet av järnvägar. Men eftersom han var en smart kille lyckades han efter ett tag öppna en liten bar och restaurang.
Ett år senare planerade han att återvända till Italien för att ta med sig några av de pengar han tjänade till sina föräldrar, men första världskriget var i Europa, och hon bestämde sig för att bo i USA mer tid. 1919 återvände han till Italien, för då hade han redan gett ordet till min mor att han skulle gifta sig med henne. Med pengar tjänade i Amerika såg han ut som en rik man bland de fattiga som bor i vår stad. I allmänhet gifte han sig med min mamma, de hade en dotter - min syster. Snart åkte min far till Amerika igen, men min mamma var den äldsta i en familj med tio barn. Hon behövde arbeta för att hjälpa sina föräldrar. Och sedan berättade hon för sin far att det finns en stad i närheten som heter Milan. För henne var det samma som Amerika. Hon bad sin far att försöka öppna en restaurang i Milano, och om detta inte ger några inkomster, kommer de alla att åka till Amerika. 1926 anlände de till Milano och öppnade, med min fars pengar, den första lilla trattoria. Det är här historien om BiCE började.
Hur blev du restauratör?
Åh, jag tror att det är i mitt blod. 1976 åkte jag, liksom min far, till Amerika för att leta efter ett bättre liv. Och sedan återvände han till Milan och började utveckla ett nätverk av BiCE-restauranger runt om i världen. Idag har vårt BiCE-nätverk 25 restauranger, och jag hoppas att det med tiden kommer att bli ännu fler.
Vad tar dig till Mellanöstern?
Detta är en annan intressant historia. 1996 blev jag inbjuden till Abu Dhabi och Dubai för att titta på öppningslokalen för den framtida restaurangen. När jag såg den oändliga öknen och två städer, sa jag: "adjö! Tack, jag är inte intresserad." 1999 berättade en god vän till vår familj, chef för Hilton International hotellkedja, att ett nytt hotell på stranden snart öppnade i Dubai och bjöd in mig att komma.
Eftersom han tidigare arbetat som chef för Hilton Hotel i Milano och besökt BiCE nästan varje dag, instämde jag. Och igen flög till Dubai. Och igen såg jag inget intressant för mig själv. Men eftersom han frågade mig mycket, bestämde jag mig för att göra honom en tjänst och öppna BiCE i det nya Hilton Jumeirah-hotellet. Men då förväntade jag mig inte ens att restaurangen skulle bli så populär och skulle ge mig vinst.
Så, gick du med på att öppna den andra restaurangen i Souk Al Bahar direkt?
Dubai förvandlades ganska plötsligt från en "ful ankling" till en "vacker svan"! Och naturligtvis vill alla idag komma in i denna fantastiska stad. Vi har bara två restauranger öppna här, men vi är väl representerade i regionen, eftersom vi äger BiCE-restauranger i Abu Dhabi, Jeddah, Qatar; en restaurang i Bahrain håller på att byggas och i Beirut öppnas i juli i år. Denna marknad blir mycket viktig för oss.
Vad skiljer BiCE från andra italienska restauranger?
Det verkar för mig att restaurangverksamheten idag bygger på två huvudsakliga saker. Den första är kundens förväntningar. Våra restauranger besöks av människor som inte vill experimentera med mat, de behöver en god, varm, nästan hemtrevlig atmosfär. Våra kunder är JetSetters som möter varandra på BiCE i olika delar av världen - i Milan, New York, Monte Carlo eller Dubai. Den andra är maten och dess kvalitet. Det ska vara bra och välsmakande.
Jag vill inte att människor som lämnar BiCE efter middagen säger att det var den bästa gastronomiska upplevelsen i deras liv. Vi lämnar dessa recensioner till hederschefs. Det är viktigt för mig att människor som lämnar BiCE kan säga: "Det var en bra middag, och om jag blir inbjuden hit imorgon kommer jag att åka igen." Jag är nöjd med vår nya plats i köpcentret Souk Al Bahar med utsikt över Dubai-fontänen och Burj Khalifa skyskrapa. Detta är centrum, det är mycket lönsamt att vara här, men Souk Al Bahar behöver fortfarande ytterligare marknadsföring. Det enda vi frågade entreprenörerna när vi först såg projektet var att tillhandahålla en öppen terrass, som gjordes på vår begäran. Nu kan alla gäster på inte bara BiCE utan också angränsande restauranger njuta av lunch och middag utomhus. Inte som i Italien, naturligtvis, men ändå.
Vilka rätter kan du namnge de mest populära i BiCE?
Alla våra rätter är populära bland besökare, eftersom de huvudsakligen representerar traditionell toskansk mat - vanligt, hjärtligt och välsmakande. Naturligtvis är det viktigt för oss att maten är kännbar, italiensk. Därför kan en viss fusion spåras i BiCE-köket mellan de kulinariska traditionerna i olika delar av vårt land. Vi serverar klassiska italienska rätter med vår egen "glamorösa" accent, eftersom sättet som serveras också är mycket viktigt. Eftersom människor först "äter med ögonen", och sedan prova maten att smaka. All mat ska vara imponerande - av kvalitet, kvantitet eller hur den serveras.
Jag respekterar olika traditioners mattraditioner. Till exempel har BiCE-restaurangen varit verksam på Tokyo Four Seasons Hotel i många år. Där, beroende på japanernas smakpreferenser, var vi tvungna att skapa en lunch- eller middagsmeny, bestående av 16 rätter. Men vilken typ av rätter är det här? En sked spaghetti, en ravioli, två oliver och så vidare.
Men japanerna gillar det. Om restaurangen finns i Amerika, är allt enkelt - en portion sallad, en huvudrätt. Det är allt. Vi har arbetat i Dubai i mer än tio år, och Roberto Rella, BiCE-chef på Hilton Jumeirah, är välkänd i staden. Han lyckades skapa en utmärkt vinlista och gissa tydligt kundernas smak. Således anpassar vi vårt kök till besökarnas preferenser.
Vad gillar dina ryska kunder att äta?
Det finns många ryssar i BiCE-restauranger, särskilt i USA, i Milano, i Dubai. De behöver inte så mycket alla slags läckerheter, utan bara god och välsmakande mat. I detta liknar de italienarna. Naturligtvis är detta underbara besökare, särskilt de rikaste av dem, som spenderar mycket pengar på dyrt vin och utmärkt mat.
Vilken typ av mat gillar du personligen?
Jag äter allt. Jag gillar olika rätter, alla kök i världen. Mina smakpreferenser spänner från snabbmat till utsökta rätter från femstjärniga restauranger. Med lika nöje kommer jag att äta en hamburgare, rysk borsch och japansk teppanyaki. Det enda villkoret är att ge mig en stor del. Jag förstår inte maten som serveras med mikroskopiska skivor på stora tallrikar. Det här är inte mitt.
Vad i framtiden?
Jag tycker att en restaurang är bra när den är populär. Om dess popularitet försvinner måste du antingen ändra dess plats eller ändra något i restaurangen själv. Vi är ett familjeägt företag och det är lättare för oss att svara på många förändringar, så i framtiden kommer vi att ha arbete med att öppna nya poäng och förbättra befintliga.
Så vi ses senare. Vi ses Roberto.
